棉花是宋末元初传入中国的，棉花在全国推广开是明朝，是朱元璋强制性推广的。
棉花的原产地在印度和阿拉伯，在棉花传入之前，中国人御寒除了用丝麻，有钱人会穿动物皮毛，各种皮裘，还有的穷人会穿便宜的羊皮、狗皮。虽然御寒效果不如棉花，但也没别的办法，对穷人来说，冬天是非常难熬的。每年冬天都有很多穷人被冻死。
杜甫的诗里就有过这样的描述：布衾多年冷似铁。意思就是说冬天被子里冷的跟铁板似的。
古代人会种桑麻等植物，然后取出纤维织成麻布，夏天就直接穿布衣。冬天的话就在里面加上丝絮填充来保暖。什么是丝絮呢？就是蚕茧打成的絮状物，跟棉花很像。
古人很早就学会了利用蚕茧，好点的会用来织布，做成丝绸。而差一点的，做丝绸剩下来的边角料，就被拿来做棉衣用。
到了后来，边疆的几个省份通过经商等途径，慢慢的传入了棉花，最早是海南、新疆、云南等地，当时还是奢侈品，能享用的人非常少。棉花的优点被他们发现后，就上供给了皇帝。
一直到明朝之前，棉花虽然已经传入中国，但是种植量很少，只有少数人能享用的起，普通老百姓还是用不起的。真想让棉花推广开，为老百姓解决御寒这个难题的人就是朱元璋。
朱元璋是穷苦百姓出身，深知冬天有多难熬，于是就决定强制推广棉花。当时规定有地的农民必须至少拿出半亩地种棉花，地多的就要相应的种更多棉花。不种的轻则坐牢，重则流放。
从此以后，棉花的产品成倍的增加，从小众的奢侈品，变为了人人享用的起的寻常物品。棉布也取代了其他的布料，成了最畅销的布料。普通百姓才算是真正的解决了冬天御寒的问题。

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